26/08/2009

El Senador Edward M. Kennedy muere a los 77 años de edad

MIÉRCOLES, 26 de agosto (HealthDay News/Dr. Tango) -- El Senador Edward M. Kennedy, el último hermano superviviente de la inigualable dinastía política estadounidense, y uno de los senadores más influyentes de la historia, murió a finales de la noche del martes en su hogar veraniego en Cabo Cod, tras una batalla de quince meses contra el cáncer cerebral. Tenía 77 años.

El legislador de Massachusetts seguía dando seguimiento a la batalla actual para reformar la atención de salud en EE. UU., que era el núcleo de sus ambiciones legislativas, desde su lecho de enfermo hasta la muerte, según informes publicados.

Aún no se ha dicho nada sobre su funeral.

A Kennedy se le diagnosticó un glioma maligno en el lóbulo parietal del cerebro en mayo de 2008, tras sufrir una convulsión. Cuando murió y según muchas opiniones, había cumplido y excedido las expectativas médicas.

"Tuvo más o menos la supervivencia promedio, que para su edad está muy bien. Cumplió o excedió las expectativas", apuntó poco después de la muerte de Kennedy la Dra. Tara Morrison, directora de neurooncología del Centro Oncológico Fox Chase de Filadelfia.

No se reveló qué tipo de tumor se encontró el año pasado, pero los especialistas especularon que era probable que fuera un glioblastoma multiforme, que es más agresivo y común entre las personas mayores. Con el más agresivo de los tratamientos, se puede esperar que los pacientes vivan un promedio de alrededor de un año.

Poco después del diagnóstico, Kennedy se sometió a cirugía para extirpar parte del tumor. Las extirpaciones parciales son comunes cuando sacar el tumor completo no es posible, según la Dra. Deepa Subramaniam, directora del centro de tumores cerebrales del Centro Oncológico Integral Lombardi de la Universidad de Georgetown.

Poder someterse a cirugía fue la primera buena señal para Kennedy, pues algunos pacientes no son ni siquiera candidatos.

"Creo que los médicos pensaron al principio que no podría realizar la cirugía porque el tumor estaba en el lado izquierdo, donde podía afectar potencialmente los centros del habla, pero lo lograron", dijo Morrison. "Por lo general se sabe que si se puede hacer una resección [extirpar] del tumor, la tendencia es que a los pacientes les vaya mejor, y mientras más se puede extirpar mejor porque hay menos células tumorales que pueden reincidir".

Tras la cirugía, se informó que Kennedy se había sometido a quimioterapia y radiación, el procedimiento estándar para este tipo de cáncer. Se dijo de forma específica que el senador había recibido terapia de protones, una forma de radiación. "Se trata de una manera algo distinta de administrar radiación, simplemente un tipo distinto de rayo", explicó Morrison.

Lo más probable es que Kennedy se sometiera a quimioterapia con temozolamida (Temodar), que ha sido utilizado desde inicios de la década y que se convirtió en el tratamiento estándar cerca de 2005, apuntó Morrison.

La adición de Temodar al armamento médico contra el cáncer de cerebro fue la primera en cuatro décadas.

"Antes de eso, el último gran avance fue la adición de radiación hace cuarenta años", dijo Morrison. "No se han dado grandes pasos en el tratamiento de los tumores cerebrales. Ha habido mucho trabajo, pero los avances no han sido tan rápidos ni radicales como en otros muchos cánceres".

Los expertos esperan que algún día las vacunas contra el glioblastoma que se desarrollan en estos momentos rindan beneficios.

Una vacuna que está siendo desarrollada por la Universidad de Duke informó sobre una supervivencia media libre de progresión en los pacientes que recibían la vacuna más quimioterapia de 16.6 meses, frente a apenas 6.4 meses de supervivencia sin progresión en los que no recibieron el tratamiento.

"Siempre hay mucha esperanza de que uno de los ensayos de vacunas resultará en el próximo gran avance", aseguró Morrison. "Las quimioterapias tienen efectos secundarios significativos que enferman bastante a los pacientes, algo que no deseamos hacer. Las terapias que solo van al cerebro no enfermarán a la gente".

Pero incluso si los nuevos regímenes no han mejorado la supervivencia de forma drástica, sí han mejorado la calidad de vida de los pacientes de glioblastoma, señaló Subramaniam hace poco.

"El principal problema de calidad de vida de estos pacientes, sobre todo en una recaída, es la inflamación cerebral que puede causar un declive en la alerta general. Dependiendo de la localización del tumor, puede causar convulsiones o problemas con el habla, la vista o debilidad en un lado del cuerpo", anotó.

Kennedy se desmayó en el almuerzo inaugural del Presidente Barack Obama en enero, pero fue resultado de "simple fatiga", afirmaron sus médicos en ese momento.

La incansable actitud positiva de Kennedy también fue un factor en su supervivencia, más larga de lo usual, según los expertos.

"Siempre fue un luchador y pienso que la actitud es algo que es bastante importante para manejar cada pequeño inconveniente de manera positiva, para dar dos pasos hacia delante por cada paso hacia atrás", dijo Subramaniam.

"En general, encuentro que a los pacientes que tienen una actitud animada y positiva les va mejor que a los que se deprimen y entristecen", añadió Morrison. "Una actitud negativa se generaliza desde el pronóstico, y a todos los elementos de la enfermedad, no sólo los gliomas o los tumores cerebrales".

Pero, en una señal de que Kennedy sabía que se le acababa el tiempo, el senador pidió en privado la semana pasada al Gobernador de Massachusetts Deval L. Patrick y a los líderes legislativos estatales que cambiaran la ley de sucesión para asegurar que haya una votación en el Senado de Massachusetts cuando su asiento quedara vacante, sobre todo si el debate sobre la reforma en la atención de salud ganaba prominencia, reportó el periódico Boston Globe.

Kennedy pidió que Patrick, un compañero demócrata, recibiera la autoridad para nombrar a alguien al puesto de manera temporal antes de que los votantes elijan un nuevo senador en una elección especial. Aunque Kennedy no mencionó su enfermedad ni el debate sobre atención de salud de forma específica, claramente intentaba asegurarse de que la principal causa de su carrera política, mejorar la cobertura de salud para todos los estadounidenses, siguiera avanzando si moría, reportó el periódico.

La Sociedad Estadounidense de Cáncer calcula que se diagnosticarán casi 22,000 tumores malignos del cerebro o la médula espinal en EE. UU. este año. Aproximadamente 13,070 personas (7,420 hombres y 5,650 mujeres) morirán por estos tumores. Los cánceres conforman alrededor del 1.3 por ciento de todos los cánceres y 2.2 por ciento de todas las muertes relacionadas con el cáncer en los Estados Unidos.

Kennedy es el más joven de nueve hijos, y se convirtió en senador de EE.UU. en 1962. Su hermano mayor, el Presidente John F. Kennedy, fue asesinado en 1963. Otro hermano, Robert Kennedy, quien también fue senador de EE.UU., fue asesinado en 1968 durante su campaña presidencial.

Su hermana, Eunice Kennedy Shriver, fundadora de las Olimpíadas Especiales, murió a principios de este mes.

Más información

La Facultad de medicina de la Harvard ofrece una guía del paciente para los gliomas.

Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango

FUENTES: Tara Morrison, M.D., director, neuro-oncology, Fox Chase Cancer Center, Philadelphia; Deepa Subramaniam, M.D., director, brain tumor center, Lombardi Comprehensive Cancer Center, Georgetown University, Washington, D.C.
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