27/07/2009

Los nombres famosos activan una neurona

LUNES, 27 de julio (HealthDay News/Dr. Tango) -- Cuando lea su nombre, es probable que su neurona Oprah se despierte.

Un equipo internacional de investigadores ha encontrado que neuronas individuales en el hipocampo del cerebro se activan cuando la gente reconoce una fotografía o un nombre, incluso si la imagen o nombre están distorsionados o en un estado que no sea perfecto.

"Distintas fotografías de Marilyn Monroe pueden evocar la misma imagen mental, incluso si están muy modificadas como en los famosos retratos de [Andy] Warhol", apuntó en un comunicado de prensa el investigador principal Rodrigo Quian Quiroga, director de bioingeniería de la Universidad de Leicester, Inglaterra. "Este proceso se relaciona a una de las preguntas más fascinantes de la neurociencia: ¿cómo logran las neuronas del cerebro abstraer y descartar detalles irrelevantes para reconocer fotografías altamente variables como la misma persona?".

Aunque la gente procesa la información visual y auditiva a través de distintas vías, la información parece reunirse en el hipocampo, una sección del cerebro asociada con la memoria a largo plazo y la navegación espacial, según el artículo de los investigadores, que aparece en línea en la edición del 23 de julio de la revista Current Biology, y en la edición impresa del 11 de agosto.

En un experimento, Quiroga y colegas observaron la actividad neuronal en sujetos mientras veían tres imágenes de la presentadora de televisión Oprah Winfrey, veían su nombre aparecer en la pantalla de una computadora o escuchaban una voz electrónica que decía "Oprah". Una sola neurona se activaba en el hipocampo durante el experimento relacionado con Oprah, mientras que una neurona distinta se activaba cuando el sujeto era un héroe de la "Guerra de las Galaxias" como Luke Skywalker u otra persona famosa.

Mientras más abstracta era la imagen de la persona familiar o el sonido de su nombre, mayor era la actividad neuronal de la vía (visual o auditiva) que llevaba a esa sola neurona, encontraron los investigadores.

Neuronas individuales se activaron incluso cuando los sujetos escucharon o vieron el nombre Quian Quiroga, que desconocían un día o dos antes del experimento.

"Este trabajo aumenta la comprensión de la manera en que la información se procesa en el cerebro, al crear un alto nivel de abstracción, lo cual es importante para la percepción y la formación de memorias, dado que tendemos a recordar conceptos abstractos y olvidar detalles irrelevantes", aseguró Quian Quiroga.

Más información

El Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidente Cerebrovascular tiene más información sobre las neuronas.

Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango

-- Kevin McKeever
FUENTE: University of Leicester, news release, July 2009
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