22/06/2009

La reforma del sistema de atención sanitaria podría ser el más difícil desafío para Obama

LUNES, 22 de junio (HealthDay News/Dr. Tango) -- Los esfuerzos por reformar el sistema de atención de la salud en los Estados Unidos del Presidente Barack Obama podrían resultar el desafío más difícil de su ya ambiciosa aunque reciente presidencia.

Pero si Obama puede alcanzar esa meta, que durante tanto tiempo se ha mostrado escurridiza, no solo garantizaría su legado, sino que sería un hito en la historia de los EE. UU., enfatizan los expertos.

"Suponiendo que el Presidente Obama se tome la reforma del sistema de salud en serio, será un momento increíble en la historia estadounidense", afirmó Linda Fentiman, experta en leyes del sistema de salud de la Escuela de derecho Pace de la ciudad de Nueva York. "Nos igualará al resto del mundo civilizado y ofrecerá acceso significativo a la atención de la salud para todos los ciudadanos del país, algo que todos los demás países occidentales, y otros no occidentales, ya hacen. Estamos muy rezagados del resto del mundo en el acceso a la atención de la salud".

Mary Mundinger, decana de la Facultad de enfermería de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, añadió: "creo que el enfoque en la reforma de la salud de nuestro presidente se convertirá en el núcleo de su legado".

Pocos discreparían en que el sistema de atención de la salud de los EE. UU. necesita una cirugía radical.

"Con suficiente perspectiva, no se puede evitar sentirse decepcionado ante la increíble disparidad y la gran ineficacia del sistema", señaló Thomas R. Oliver, profesor asociado de ciencias de salud de la población de la Facultad de medicina y salud pública de la Universidad de Wisconsin. "Incluso los que tenemos una cobertura de salud bastante decente encontramos que es difícil y confuso usarla. Es es algo muy, muy malo".

"El sistema tiene fallas reconocidas", continuó Oliver, quien también es director asociado de políticas de salud del Instituto de salud de la población de la Universidad de Wisconsin. "En realidad, nadie proclama que tengamos el mejor sistema del mundo".

"La mayoría de los estadounidenses comprende que tenemos problemas financieros y que nuestro sistema de atención de la salud no funciona, pero lo que tal vez no sea aparente para la gente es que sin una reforma sanitaria, los costos de atención de la salud del país estarán fuera de control en la próxima década", agregó Mundinger.

Según la Oficina de Gestión y Presupuesto de la Casa Blanca, los Estados Unidos gastan $2.2 billones (trillion) en atención de la salud al año, es decir, casi $8,000 por persona. Es probable que esta cifra alcance los $4 billones para 2017 si no se contienen los costos.

"El costo de nuestra atención de la salud es una amenaza para la economía", señaló Obama sin tapujos la semana pasada cuando intervino en la reunión anual de la American Medical Association (AMA) en Chicago. "Es una bomba de tiempo para el presupuesto federal. Y no es sostenible para los Estados Unidos de América".

Las reformas que en la actualidad se debaten en Washington, D.C., y por todo el país, costarán alrededor de $1 billón durante la próxima década, y posiblemente más.

¿Y qué se supone exactamente que ese billón le brinde a EE. UU.?

Varios comités del Senado y la Cámara de Representantes de EE. UU. debaten con agresividad tanto los puntos obvios como los más sutiles del plan de reforma.

Pero el plan parece consistir de tres componentes importantes, explicó David Cutler, profesor de economía aplicada en la Escuela de gobierno Kennedy de la Harvard, y asesor de atención de la salud de la campaña presidencial de Obama. Son ofrecer cobertura de seguro de salud para todo estadounidense, cambiar la atención médica de manera que sea menos costosa y de mayor calidad, e invertir en prevención de salud pública.

Obama no es el primer presidente en intentar un profundo cambio en la atención de la salud. Como él mismo reconoció en su discurso en Chicago hace poco, Theodore Roosevelt, Harry Truman, Richard Nixon y Jimmy Carter intentaron, y fracasaron, antes que él.

Incluso Hillary Clinton hizo un esfuerzo malogrado a principios de los 90, que según el Chicago Tribune retrasó el esfuerzo de reforma quince años.

"Aunque se han hecho reformas individuales significativas (como Medicare, Medicaid y el programa de seguro de salud infantil), los esfuerzos por una reforma integral que cubra a todo el mundo y reduzca los costos han fracasado en su mayoría", apuntó Obama en su discurso ante la AMA.

Entonces, ¿qué hace que la gente crea que se puede lograr un cambio profundo?

Expertos aseguran que se trata sobre todo del momento y de las dificultades económicas.

"Creo que el pueblo estadounidense está en un lugar muy distinto que a principios de los noventa cuando Hillary Clinton tuvo su plan de salud. Los estadounidenses saben de primera mano que la atención gestionada no cumple con su promesa, que la gente paga más de manera individual e incluso la clase media siente que la situación actual no puede continuar", enfatizó Fentiman.

"Hasta cierto punto, se trata de la manera en que se hacen las cosas en EE. UU. Esta es la tercera o cuarta vez que en mi carrera de treinta años hablamos al respecto, pero hasta que duela lo suficiente, tendemos a no querer hacer el cambio", apuntó la Dra. Nancy W. Dickey, presidenta del Centro de Ciencias de la Salud Texas A&M y vicecanciller de Asuntos de Salud del Sistema de Salud Texas A&M.

"El cambio da miedo. Tal vez ya estamos en un momento en el que haya suficiente dolor y un líder con suficiente visión para que esta vez tal vez lo logremos", apuntó.

Pero el cambio no sucederá de un día para otro.

"Es probable que se transforme durante una década o dos", apuntó Cutler". "La esperanza es que en diez a quince años tengamos una atención de la salud más barata y de mayor calidad".

Más información

Para más información sobre al reforma del sistema de atención de la salud, lea esta hoja de datos que ofrece la Oficina de Gestión y Presupuesto.

Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango

FUENTES: Thomas R. Oliver, Ph.D., associate professor, population health sciences, University of Wisconsin School of Medicine and Public Health, and associate director, health policy, University of Wisconsin Population Health Institute, Madison; David Cutler, Ph.D., professor, applied economics, Harvard University's Kennedy School of Government; Linda Fentiman, professor, law, Pace Law School, New York City; Mary Mundinger, Dr.PH, dean, Columbia University School of Nursing, New York City; Nancy W. Dickey, M.D., president, Texas A&M Health Science Center, and vice chancellor, Health Affairs, Texas A&M System; White House Office of Management and Budget fact sheet
id=628327