24/04/2009

Científicos de 25 países secuencian el genoma de la vaca

JUEVES, 23 de abril (HealthDay News/Dr. Tango) -- Un consorcio de más de 300 investigadores de 25 países ha tenido éxito en secuenciar el genoma completo de la tranquila vaca de granja.

El logro tiene implicaciones para la comprensión del bovino y de criaturas relacionadas (lo que incluye a los humanos), y arroja luz sobre parte de la historia de la evolución, afirmaron los autores de dos informes que aparece en la edición del 24 de abril de la revista Science.

Lo que es más importante, hacer el mapa del genoma de la vaca podría anunciar maneras para mejorar y aumentar el abastecimiento de alimentos del mundo.

Mientras que en el pasado evaluar el "mérito genético" de la capacidad de producción de leche de los descendientes de sexo femenino de un toro tardaba cinco años, ahora las cosas se moverán con mucho mayor rapidez, apuntó Jeremy Taylor, coautor de uno de los informes y profesor Wurdack de genómica animal en la Universidad de Missouri. "El toro nace, le arrancamos unos pelos de la cola y predecimos su mérito genético para la capacidad de producción de leche de sus hijas, con una precisión del 70 por ciento".

Taylor añadió que diecisiete países, entre ellos los Estados Unidos, ya han adoptado esta tecnología.

"Podemos elegir ganado no sólo por sus rasgos sino también en base a las secuencias de los genes que importan", afirmó Bret Payseur, profesor asistente de genética médica en la Universidad de Wisconsin, en Madison. "Como se puede imaginar, eso será mucho más eficaz".

"Esto hará que sea más fácil identificar los genes que son importantes en características que tienen que ver con la producción alimentaria, así como con la calidad de la leche y la carne. En la reproducción, ayudará a dar seguimiento a esos rasgos y tal vez hacer más rápido el proceso de reproducción selectiva, porque tal vez podamos identificar los genes que tienen que ver [antes]", añadió Kim C. Worley, coautora de uno de los informes y profesora asociada del Centro de secuencia del genoma humano del Colegio de medicina Baylor, en Houston.

La información que la secuenciación arroja podría un día incluso llevar a una vaca más "segura" al identificar las razas que son más susceptibles a enfermedades como la "vaca loca" (encefalopatía espongiforme bovina), añadió.

Éste es el primer genoma de ganado en ser publicado.

Los dos artículos cubren hallazgos de dos proyectos: el Consorcio de secuenciación y el análisis del genoma bovino, que hizo el mapa del genoma, y el Consorcio de HapMap bovino, que estudió la diversidad genética en el ganado.

El genoma de la vaca tiene al menos 22,000 genes, un número casi idéntico al encontrado en humanos. La mayoría de genes también son idénticos de manera que, por ejemplo, tanto vacas como humanos tienen un gen para la hormona del crecimiento, apuntó Taylor.

Los científicos pudieron averiguar que las vacas tienen genes especializados que las ayudan a metabolizar la comida. Y ambos genomas se han adaptado entre sí.

"Los humanos beben mucha leche de vaca, y eso ha resultado en un cambio en el genoma humano de manera que toleremos la lactosa", apuntó Taylor.

De hecho, la secuencia de genes de la vaca y los arreglos cromosómicos son más similares a los humanos que a los roedores. "Eso significa que cuando intentamos comprender la biología humana al estudiar genes de organismos relacionados, tal vez sería mejor que estudiáramos la secuencia de la vaca para muchas de las funciones que estudiamos en ratones y ratas", aseguró Worley.

¿Reemplazarán las vacas a los ratones blancos en el laboratorio? Probablemente no, pero tal vez se vuelvan más importantes en campos como la neurología, en que los sistemas humanos y de roedores divergen considerablemente, además de enfermedades metabólicas.

Los informes también amasaron una tremenda cantidad de información histórica sobre los actualmente plácidos bovinos.

"Pudimos construir un árbol de la vida que mostró que hubo dos áreas enfocadas [el subcontinente indio y la Creciente Fértil] hace unos 10,000 a 11,000 años en que los humanos descubrieron cómo domesticar a estos animales", apuntó Taylor. "Se trataba de animales malhumorados de 2,000 libras, y humanos pequeños de unas cien libras pudieron capturarlos, criarlos y domesticarlos".

Y todavía hay mucho más conocimiento.

"Si se compara el genoma humano con el de los roedores, perros y ahora ganado, podemos ver que hay mil genes compartidos entre ellos pero que faltan del genoma humano", señaló Payseur. "Podrían ser errores en la secuencia del genoma humano, pero una posibilidad más interesante es que esos genes nos dicen algo sobre lo que significa ser humano".

Más información

Para más información sobre la secuencia del genoma, visite el Instituto Nacional de Investigación sobre el Genoma Humano de los EE. UU.

Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango

FUENTES: Kim C. Worley, Ph.D., associate professor, Human Genome Sequencing Center, department of molecular and human genetics, Baylor College of Medicine, Houston; Bret Payseur, Ph.D., assistant professor, medical genetics, University of Wisconsin, Madison; Jeremy Taylor, Ph.D., Wurdack Chair in Animal Genomics, University of Missouri, Columbia; April 24, 2009, Science
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