16/03/2009

La exposición al maní podría generar tolerancia a la alergia

DOMINGO, 15 de marzo (HealthDay News/Dr. Tango) -- Un estudio reciente halló que exponer a los niños que tienen alergia al maní a una dosis oral diaria administrada cuidadosamente de esta semilla les ayudó a generar tolerancia al punto en que algunos parecen haber perdido la alergia.

Sin embargo, los investigadores del Centro médico de la Universidad de Duke y del Hospital Infantil de Arkansas advirtieron que el método sigue siendo experimental y los padres no deberían probarlo por su cuenta.

"Esto no es algo que se haga en casa", señaló el Dr. Wesley Burks, jefe de la división de alergia e inmunología pediátrica de la Duke y coautor de la investigación. "Verdaderamente es un estudio en investigación".

Pero los niños del estudio si generaron tolerancia a largo plazo y los investigadores documentaron cambios inmunológicos claves que reflejan falta de respuesta alérgica.

Burks y sus colegas tenían previsto presentar los hallazgos este domingo en la reunión de la American Academy of Asthma, Allergy & Immunology (Academia Estadounidense de Alergias, Asma e Inmunología) en Washington, D.C.

Cerca de cuatro millones de estadounidenses tienen alergias alimentarias y las alergias a las nueces, como la alergia al maní, son las más comunes. Para los que tienen alergias marcadas, la exposición incluso a cantidades residuales de maní puede provocar una reacción potencialmente mortal. Según la información de respaldo del estudio, cerca de la mitad de las 150 muertes relacionadas con las alergias alimentarias cada año son causadas por alergia al maní.

Para el estudio, que comenzó hace cinco años, Burks y sus colegas le dieron a los niños que tenían antecedentes de alergia al maní dosis diarias gradualmente crecientes de proteína de maní, mientras que a otros se les dio un placebo. Las dosis iniciales fueron muy reducidas, de hasta la milésima parte de un maní. Las dosis aumentaron hasta que los niños consumieron el equivalente a hasta quince manís al día unos diez meses después, y continuaron en la terapia diaria mientras se les estaba monitorizando.

Según los investigadores, nueve de los 33 niños que participaron en el estudio han estado en terapia de mantenimiento durante más de 2.5 años y cuatro de ellos lograron descontinuar el tratamiento y comer maní.

Cuando los investigadores le dieron seguimiento a los cambios inmunitarios, en especial a los niveles de un anticuerpo conocido como inmunoglobulina E, que el organismo fabrica en respuesta a los alérgenos, hallaron que los niveles se habían reducido prácticamente a nada al final del ensayo.

"Me parece que se ha demostrado en esta [investigación] que el umbral [al que comienzan las reacciones alérgicas] realmente puede cambiar con el tratamiento", aseguró Burks.

Es valioso lograr variar el umbral, dijo, porque significaría que si un niño que tiene una alergia al maní accidentalmente come algo que contenga esta semilla podría no tener ninguna reacción. "Solo hacer eso le da tranquilidad a la familia", dijo.

Queda sin responder si los médicos pueden lograr "eliminar la enfermedad", señaló Burks y agregó que esta investigación continuará.

El concepto de exponer a una persona alérgica a cantidades pequeñas del alérgeno no es nuevo, por supuesto, según el Dr. Scott Sicherer, profesor asociado de pediatría y jefe de la división de alergia e inmunología pediátrica de la facultad de medicina Mount Sinai de la ciudad de Nueva York.

Esa es la idea que subyace a las inyecciones contra las alergias.

"Me parece que los resultados [del estudio de la Duke y el de Arkansas] son muy prometedores", agregó Sicherer, quien también es presidente de la sección de alergia e inmunología de la American Academy of Pediatrics' Section on Allergy and Immunology.

Los fondos para el estudio fueron suministrado por los Institutos Nacionales de Salud, la Food Allergy & Anaphylaxis Network, el Food Allergy Project, la Gerber Foundation y la Robins Family Foundation.

Más información

Para saber más sobre las alergias alimentarias, visite la American Academy of Allergy, Asthma & Immunology.

Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango

FUENTES: Scott Sicherer, M.D., chair, American Academy of Pediatrics' Section on Allergy and Immunology, associate professor of pediatrics and researcher at Jaffe Food Allergy Institute, Mount Sinai School of Medicine, New York City, and author of Understanding and Managing Your Child's Food Allergies; Wesley Burks, M.D., chief of the division of pediatric allergy and immunology, Duke University Medical Center, Durham, N.C.; March 15, 2009, presentation, American Academy of Asthma, Allergy & Immunology meeting, Washington, D.C.
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